抗战胜利后，各解放军为了反对国民党军对解放区的进攻，纷纷组建了野战军。当时，野战军下辖若干野战纵队，纵队下辖旅。
战争前期，我军出现了主力兵团，地方兵团，一线兵团，二线兵团的称谓，但是兵团此时还未进入到我军编制序列。
随着战争规模的扩大，到解放战争后期，各野战军建制序列出现了兵团。一般是一个战略区域内一个较大战略方向的执行战役行动的部队。如陈谢兵团（太岳兵团或太岳纵队），华北杨罗耿兵团，华野山东兵团，华野外线兵团，东野第一兵团，东野先遣兵团等称谓，此时的兵团只是一个较大战略方向的临时组织形式，介于野战军之下纵队之上，但是还未成为我军的编制。
1949年春，人民解放军统一编制番号，这时候，兵团才正式成为我军编制。
一般一个兵团下辖2--4个军（多为3个），由于三野，四野兵强马壮，因此，这两个野战军的兵团编制下人数一般在十几万到二十万，而第一野战军由于地处西北，人员稀少补给困难，因此，一野的兵团虽然也辖3个军，但是刚开始一个兵团的部队员额只有五至八万人。
我军是在辽沈战役结束后，四野部队准备入关即1948年11月，为使各部队更好的调配使用便于指挥而正式开始组建兵团，初时是确定的20个兵团的番号，但最终缺了第6，11，16，17等4个番号。
49年初各兵团相继组成，西北野战军为一野辖第1第2两个兵团，1兵团司令员为王震，2兵团司令员为许光达，全军约15.5万人，除去野司所属，每兵团约7万余人。中原野战军为二野辖3，4，5三个兵团，3兵团司令是陈锡联，4兵团司令陈赓，5兵团杨勇为司令员，全军共10个军1个特种兵纵队，总兵力为28万人，每兵团有8万人左右。
华东野战军由山东的八路军和江浙等地的新四军合编而成为第三野战军，辖4个兵团，7兵团司令员王建安，8兵团司令陈士渠，9兵团司令宋时轮，10兵团司令叶飞，全军有16个军加一个特种兵纵队共计58万人，其中每兵团在12万人以上。
东北野战军是全军兵员最充足的部队，整编为第四野战军辖12，13，14，15四个兵团，12兵团肖劲光为司令员，13兵团司令员是程子华，14兵团由前东野参谋长刘亚楼担任司令员，至50年刘亚楼携14兵团部组建空军司令部并担任共和国首任空军司令员。15兵团司令员由邓华担任，全军共12个军1个特种兵纵队，一个铁道兵司令部加两广纵队，主力部队约80万人，另有35万人的地方部队，四野四个兵团兵员都在15一20万人。
华北野战军即华北军区部队，辖三个兵团9个军其中第18兵团司令员由徐向前兼任，19兵团司令员是杨德志，20兵团司令员是杨成武，全军约25万人，每兵团约8万人，1949年3月，19兵团与20兵团为参与解放太原而拨归一野指挥，再末回华野建制，因而末有设立第五野战军，华野所属部队归入华北军区指挥。
解放战争后期，共有三支国民党起义部队被改编为“兵团”建制，分别是湖南起义的陈明仁第21兵团、新疆起义陶峙岳的第22兵团、绥远起义的董其武第23兵团。其中陈明仁兵团的兵力最惨，他指挥的原国民党第一兵团在长沙起义后，叛逃的部队多达两个军（第71、第100）40000多人，几乎是该兵团的半数人马，最后缩编为人民解放军第55军。
（第21兵团司令员陈明仁）
白崇禧为了报复，以同是黄埔一期生的黄杰收容叛逃部队重建第一兵团，结果在衡宝战役中被人民解放军四野部队全歼。
解放战争时期我军的兵团，是在“纵队”的基础上组建起来的，1947年以后随着战争规模的不断扩大，纵队级兵力已不足以完成战役任务，于是各野战军开始组建“兵团”，但当时并没有全国统一的序列编号，五大野战军自行编组和排序，基本的规模是三个野战纵队组建一个兵团。
说到这个“兵团”这个概念，很多熟悉战史的朋友都知道，这是解放战争后期曾普遍编制的单位 ，一般相当于集团军，下辖军和师。五大野战军（西北野、中野、华野、东野、华北野）一共成立了17个兵团。抗美援朝战争结束后，逐渐取消了兵团的建制，改由军区直辖军，除了保留准军事化的新疆生产建设兵团，其他兵团都逐渐退出了历史舞台。
鲜为人知的是，在大规模兵团建制以前，解放军曾出现过两个兵团的称号：一个是中野陈赓、谢富治指挥的太岳兵团，也称陈谢兵团或陈谢大军；另一个则是华野参谋长陈士榘、华野政治部主任唐亮指挥的陈唐兵团。前一个陈谢兵团，很多朋友都知道，毕竟主角是大名鼎鼎的陈赓将军；后一个知道就少了很多。
今天，我们就主要来谈谈这个陈唐兵团。
孟良崮战役之后，党中央认为应该继续集中主力部队，在内线多打几个类似于孟良崮之类的歼灭战，这样既打击了国军主力，又能很好改善我军武器装备问题，一举两得。于是，1947年5月22日，中央军委致电华野总部，提出要华野集中全部主力于济南，临沂和海州（今连云港）之线以北，准备用6到7月的时间，用6到7万人的伤亡，彻底歼灭该线之敌，改变山东战场的面貌。
人民军队组建兵团级最早可以追溯到1947年，最早是五大野战军之一的华北野战军，组建第一、二、三兵团，分别以徐向前、杨得志、杨成武为司令员。每个兵团下辖3个纵队，总兵力8——10万人不等。1948年东北野战军组建第一、第二兵团，以肖劲光、程子华为司令员，统一指挥全军的12个纵队。平津战役期间东北野战军入关作战以第四、十一纵队组建先遣兵团先行入关作战，总兵力约10万人左右。这一时期的解放军各部基本上是根据所处战场实际情况和自身条件在探索大兵团、正规化建设。
全军真正实现统一编制的大兵团、正规化是在三大战役结束以后，各野战军统一整编。按一开始整编时的具体如下:
1、第一野战军（原西北野战军改编）全军15万人，下辖两个兵团、6个军，每个军3个师。
（1）第一兵团:第1、2、3军
（2）第二兵团:第4、6、7军
兵团是国共两党在解放战争时期都存在的一种编制体制，这一称谓存在较长的时间，有着特殊的意义。例如在淮海战役中，国军邱清泉兵团，李弥兵团等，而解放军这边也有宋时轮兵团（9兵团）等，在建国时共有19个兵团。
兵团在人民军队里也存在了很长的一段时间，在建国后评定干部级别和授衔的时候，兵团是一个重要的级别。 一般兵团干部要对应于行政5级或6级，军衔则对应于上将或中将军衔。可见兵团地位是非常高的。
那么兵团到底有多大规模？
其实也没有定论，有的兵团人数多一些，有一些兵团人数少一些，这要看当时各军区和野战军发展的情况而定。那时也没有实现严格意义上的三三制编成，加之通信不方便，指挥作战手段单一，各军之间协同作战又有客观需求，要能够遂行战役级的任务，所以兵团就应运而生。
兵团一般由几个军或纵队组成，如上边我们提到的三野9兵团，以原华东野战军所辖山东兵团和苏北兵团机关各一部组成。下辖第二十军(原第一纵队)、第二十七军(原第九纵队)、第三十军(原第十二纵队)、第三十三军。
我军是在辽沈战役结束后，四野部队准备入关即1948年11月，为使各部队更好的调配使用便于指挥而正式开始组建兵团，初时是确定的20个兵团的番号，但最终缺了第6，11，16，17等4个番号。
49年初各兵团相继组成，西北野战军为一野辖第1第2两个兵团，1兵团司令员为王震，2兵团司令员为许光达，全军约15.5万人，除去野司所属，每兵团约7万余人。中原野战军为二野辖3，4，5三个兵团，3兵团司令是陈锡联，4兵团司令陈赓，5兵团杨勇为司令员，全军共10个军1个特种兵纵队，总兵力为28万人，每兵团有8万人左右。
华东野战军由山东的八路军和江浙等地的新四军合编而成为第三野战军，辖4个兵团，7兵团司令员王建安，8兵团司令陈士渠，9兵团司令宋时轮，10兵团司令叶飞，全军有16个军加一个特种兵纵队共计58万人，其中每兵团在12万人以上。
解决战争时期，中国人民解放军军队员额极速扩张，有了西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军、华北军区（不叫野战军，但和四大野战军同级别）五大野战集团。
野战军司令部下属就是纵队，纵队事实上就是军级作战单位，纵队下辖旅（没有师这一级）、旅下辖团、团下辖营，以此类推，一直到最基层的最小作战单位班。
事实上，在解放战争初期，就已经出现了主力兵团、地方兵团、一线兵团、二线兵团的名称，譬如许世友山东兵团、陈谢兵团、杨成武兵团等，但“兵团”还未正式出现在中国人民解放军建制序列中。
1949年1月15日，中央军委下达了《关于野战军番号改按序数排列的决定》，将原西北野战军改编为第一野战军，将原中原野战军改编为第二野战军，将原华东野战军改编为第三野战军，将原东北野战军改编为第四野战军。
兵团，究竟是什么级别的单位，有多大规模呢？
兵团的出现
土地革命战争时期，我军的指挥层次为：方面军-军团（或军）-师。
当时，一个方面军下面有2-4个军团（或军），每个军团下面2-4个师。
由于军队规模不大，这样的编制能够满足当时军事斗争的需要。
抗战时期，尽管我军已经逐渐发展壮大，但受老蒋限制，我军以军-师-旅，或军-支队（新四军）为基本指挥层次。
随着解放战争进程的加快，解放军以前独自作战的格局被打破。联合作战时，各个野战军都有自己的一纵、二纵等编制，给指挥作战带来了混乱。早在1948年的11月，中央军委就发布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》。《规定》：野战部队实行正规编制，统一番号，其中纵队改称军、师或旅改称师。野战军实行三三制编制，设野战军、兵团两级。次年一月，中央军委又发布了《关于各野战军番号改按序数排列的决定》，西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军四个野战军分别改称为第一、二、三、四野战军。
第一野战军：总兵力十五万五千人。司令员兼政治委员彭德怀。下辖：
第一兵团：司令员兼政委王震，下辖第一军、第二军、第七军，总共九个步兵师。
第二兵团：政委王世泰、司令员许光达，下辖第三军、第四军、第六军，总计九个步兵师；弟八军（下辖两个师，后来归建华北军区）。
第二野战军：总兵力约28万，政委邓小平，司令员刘伯承。下辖：
